« Je n’ai jamais eu aussi peur » : le taxi volant autonome promet des sensations fortes à 300 mètres d’altitude

La révolution du transport urbain est en marche avec l’arrivée imminente des véhicules volants. EHang, une start-up chinoise, s’apprête à marquer un tournant dans notre façon de nous déplacer en ville avec son modèle EH216-S. Dès 2025, ces taxis volants devraient transformer notre quotidien en offrant une alternative aux transports traditionnels, promettant un avenir où le ciel deviendra un nouvel axe de circulation.

Un décollage dans la réalité

Les taxis volants sont aujourd’hui bien plus qu’une vision futuriste. Contrairement à l’imaginaire collectif inspiré par des films comme « Le Cinquième Élément », ces engins s’apparentent à de grands drones électriques, conçus pour être à la fois pratiques et respectueux de l’environnement grâce à leur motorisation électrique. Bien qu’ils n’aient pas encore fait leur apparition aux Jeux Olympiques de Paris en 2024, leur présence est fortement attendue lors des Olympiades de Los Angeles en 2028. Archer Aviation, un acteur clé du secteur, est déjà désigné comme fournisseur officiel, bien qu’il attende encore la certification nécessaire pour opérer ces engins révolutionnaires.

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EHang et son modèle EH216-S

Basée à Guangzhou, EHang mise sur l’autonomie complète avec son modèle EH216-S. Conçu pour transporter deux passagers sans pilote, ce drone offre une sécurité renforcée grâce à un système de redondance pour ses moteurs, permettant de voler même en cas de défaillance de plusieurs hélices. Après une décennie de développements et des milliers de vols d’essai, il a obtenu la certification pour des vols commerciaux en Chine. Doté d’une envergure de 5,61 mètres et d’une hauteur de 1,76 mètre, l’EH216-S est équipé de sièges en cuir et d’écrans d’information, assurant une expérience confortable et moderne aux passagers.

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Ambitions financières et commerciales

Proposé à un prix de 400 000 euros par appareil, l’EH216-S représente un investissement ambitieux. EHang, cotée à la Bourse de New York, nourrit des ambitions internationales, prévoyant de livrer 400 unités en 2025. Dubaï figure parmi les premières destinations, avec des projets d’expansion vers l’Amérique du Sud et la Suisse. Plutôt que de gérer directement les opérations, EHang prévoit de confier ces appareils à des entreprises spécialisées dans le transport ou le tourisme haut de gamme, ouvrant ainsi un nouveau marché pour le transport aérien urbain.

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L’avenir sous de nouveaux horizons

Actuellement, la réglementation n’autorise que des vols à vide pour les trajets commerciaux. Cependant, EHang envisage déjà de connecter efficacement les aéroports aux centres-villes souvent encombrés. En participant au Salon international du Bourget, prévu du 16 au 19 juin, EHang espère démontrer le potentiel touristique et pratique de ses drones. Bien qu’aucune autorisation de vol immédiate ne soit annoncée, cette démonstration vise à convaincre les décideurs et le public de l’utilité de ces nouveaux moyens de transport.

Assurer des vols en toute sécurité

La sécurité des passagers est au cœur des préoccupations d’EHang. Les tests réalisés jusqu’à présent se sont déroulés dans des conditions météorologiques stables, minimisant ainsi les risques. Malgré quelques défis, tels que la gestion de la température intérieure et les interruptions dues aux conditions climatiques, chaque vol est conçu pour inspirer confiance. He Tianxing, vice-président d’EHang, décrit cette vision d’un avenir où les routes actuelles des drones deviendront des itinéraires touristiques, offrant aux citoyens français la possibilité de découvrir des sites emblématiques comme la Tour Eiffel depuis les airs.

Face aux avancées rapides de la technologie des véhicules volants, une question se pose : comment les infrastructures urbaines et les réglementations vont-elles s’adapter à cette nouvelle ère du transport aérien ?